가장 많이 혼동하는 것입니다. “건강기능식품”은 식품의약품안전처(식약처)가 기능성과 안전성을 과학적으로 검증한 제품에만 붙일 수 있는 법적 용어입니다. 반면 “건강식품”, “천연식품”, “건강보조식품”은 아무런 검증 없이 누구나 쓸 수 있는 마케팅 용어입니다.

그러면 대체 뭘까요? 의약품은 질병을 “치료·예방”합니다. 건강기능식품은 인체의 정상적인 기능을 “유지·개선”합니다. 이 차이를 모르면 기대치가 잘못 설정됩니다.

“비타민C 함유”는 0.001mg이 들어있어도 쓸 수 있습니다. 중요한 건 영양·기능 정보표의 실제 함량과 1일 영양성분 기준치 대비 %입니다.

특히 주의할 것: “루테인 복합추출물 100mg” ≠ 루테인 100mg. 추출물 안에 유효 성분이 20%뿐이면 실제 루테인은 20mg입니다. 포장 앞면의 큰 숫자가 아니라, 뒷면 영양·기능 정보표의 성분별 실제 함량을 확인하세요.

건강기능식품의 기능성 원료는 두 종류입니다.

고시형 원료 (약 95종): 식약처가 공전에 등재한 원료로, 비타민, 미네랄, 유산균 등 흔하고 검증된 것들. 누구나 사용 가능합니다.

개별인정형 원료: 특정 회사가 별도로 안전성·기능성 심사를 받은 원료. 그 회사만 사용할 수 있습니다. “특허 원료”, “독점 원료”로 광고하는 경우가 많습니다.

건강기능식품은 약이 아니므로 먹자마자 효과가 나타나지 않습니다. 대부분의 임상시험은 최소 4주, 보통 8~12주 이상 섭취한 후 효과를 평가합니다.

수용성 비타민(B군, C)은 과다 섭취 시 소변으로 배출되어 상대적으로 안전합니다. 하지만 지용성 비타민(A, D, E, K)과 미네랄(철분, 칼슘)은 체내에 축적됩니다.

아이허브 등에서 구매하는 해외 제품은 한국 식약처 인증이 아닌 해당 국가 기준으로 만들어진 것입니다. 특히 미국 FDA는 건강기능식품(dietary supplement)을 사전 승인하지 않습니다 — 제조사가 자율적으로 안전성을 책임지는 구조입니다.